История здания начинается в 1938 году. Тогда на месте, где при Мамонтовых стояли малярный сарай и другие хозяйственные постройки, возвели лечебный корпус санатория, располагавшегося в те годы в усадьбе. В 1980-е здание было признано аварийным, и даже были сторонники сноса. Но оно уцелело.
«То, что это здание сохранилось, – правильно. В нём реализовано много проектов. Здесь сформировалась коллекция, часть которой представлена сейчас. Здание пропитано искусством, дышит им», – сказала директор государственного историко-художественного и литературного музея-заповедника «Абрамцево» Елена Воронина.
Для того, чтобы здание ожило, была проведена огромная работа. Создали концепцию и разработали план капитального ремонта. При планировании учли экспозиционные возможности залов и множество технических нюансов.
«Мне посчастливилось участвовать в первом обсуждении реконструкции на научном совете. Тогда идея обсуждалась с представителями Министерства культуры. Проект серьёзный. Я не могла понять, как это всё можно сделать достаточно быстро. С большим уважением отношусь к этой фундаментальной работе», – отметила председатель Совета депутатов Сергиево-Посадского городского округа Рита Тихомирова.
Экспозиция включает в себя шесть тематических разделов. Каждый посвящён определённому отрезку времени, начиная с 20-х годов прошлого столетия.
Первый называется «Живописная живопись» и охватывает творчество художников, творивших в начале прошлого века и входивших в общество «Бубновый валет». Второй раздел, «Романтический монтаж», – живопись 20-30 годов, третий, «Новое Абрамцево», – творчестве художников, поселившихся рядом с Абрамцевым после 30-х годов. Далее – «Поэзия повседневности». Это 40-50-е годы. «Звёзды, розы и квадрат» – творчество художников, творивших в 60-е годы. «Прошлым веком в Абрамцеве» – экспозиция, посвящённая Виталию Манину, который стоял у истоков отдела искусства XX века в музее-заповеднике.
Новинки экспозиции - две воссозданные мастерские Шмаринова и Андронова. Появилась в обновлённом отделе искусства XX века и библиотека. Домашнее собрание передала в Абрамцево супруга Виталия Манина Антонина Иосифовна. 2959 книг, альбомов, каталогов перевезены в музей. Описывали книги в течение трёх лет, и теперь это личное собрание открыто для читателей.